I dag, den 10 august, fyller Roy Keane 55 år. Den tidigare Manchester United-kaptenen står kvar som en av de mest framstående och kompromisslösa mittfältarna i Premier Leagues historia. Keane var långt mer än tacklingar, temperament och intensiva konfrontationer. Han var en komplett mittfältare, en ledare och en central figur i ett Manchester United-lag som dominerade engelsk fotboll under stora delar av 1990-talet och början av 00-talet.
Roy Maurice Keane föddes den 10 augusti 1971 i Cork på Irland. Hans professionella karriär började hos Cobh Ramblers, innan han 1990 tog steget till engelsk fotboll och Nottingham Forest. Här utvecklades han snabbt till en av landets mest intressanta unga mittfältare under den legendariske managern Brian Clough.
Sommaren 1993 skedde den stora flytten. Manchester United betalade omkring 3,75 miljoner pund för irländaren – vid den tidpunkten ett brittiskt transferrekord. Därmed inleddes en relation mellan Keane och Manchester United som skulle komma att definiera båda parter under mer än ett decennium.
Ferguson hittade sin ledare
Sir Alex Ferguson hade redan skapat ett mästarlag när Keane anlände till Old Trafford, men irländaren blev snabbt en allt viktigare del av projektet. Han kombinerade en enorm arbetsradie med taktisk förståelse, utmärkt passningsspel och en nästan extrem vilja att vinna.
Efter att Eric Cantona avslutat karriären 1997 tog Keane över kaptensbindeln.
Det visade sig vara ett naturligt val.
Roy Keane ställde enorma krav på sig själv, men minst lika stora krav på sina lagkamrater. För honom var det inte tillräckligt att vinna en match. Manchester United skulle spela med rätt intensitet och inställning.
Just därför har en Roy Keane-fotbollströja för många fotbollsfans blivit synonym med en alldeles speciell period i Manchester Uniteds historia. Det var en tid med spelare som Peter Schmeichel, Ryan Giggs, Paul Scholes, David Beckham, Gary Neville, Andy Cole och Dwight Yorke – men Keane var ofta spelaren som satte standarden.
Den legendariska kvällen i Turin
Om en match ska användas för att förklara Roy Keanes betydelse för Manchester United, är Champions League-semifinalen mot Juventus i april 1999 ett självklart val.
United hade spelat 1-1 på Old Trafford och hamnade snabbt i underläge med 0-2 i returmatchen i Turin efter två mål av Filippo Inzaghi.
Uppgiften såg nästan omöjlig ut.
Men Keane vägrade acceptera förlusten. Han reducerade på en nick och levererade därefter en av de mest berömda kaptensinsatserna i Manchester Uniteds historia.
Mitt i matchen tog han emot ett gult kort, vilket innebar att han skulle vara avstängd i en eventuell Champions League-final. Ändå fortsatte han oförtrutet och styrde Uniteds mittfält medan laget vände matchen och vann med 3-2.
Manchester United gick vidare till finalen i Barcelona, där Bayern München besegrades med 2-1 efter en dramatisk avslutning.
Keane fick se matchen från läktaren.
Ändå var hans insats i Turin en betydande orsak till att United överhuvudtaget nådde finalen.
En avgörande del av "The Treble"-laget
Säsongen 1998/99 blev naturligtvis den största i Manchester Uniteds historia. Klubben vann Premier League, FA-cupen och Champions League.
Keane spelade en central roll under hela säsongen, och bilderna från perioden är idag bland de mest ikoniska motiven från klubbens moderna historia. För samlare och nostalgiker berättar gamla Manchester United-fotbollströjor därför också historien om en epok då klubben under Ferguson satte standarden i engelsk fotboll.
Den klassiska röda United-tröjan från 1990-talet förknippas inte bara med spektakulära spelare som Beckham, Giggs och Cantona. För många förknippas den lika mycket med Keane, kaptensbindeln och nummer 16 på ryggen.
Mer än den aggressive mittfältaren
Roy Keanes eftermäle blir ibland reducerat till hans temperament.
Det fanns absolut episoder under karriären som understödde den bilden. Hans rivalitet med Arsenals Patrick Vieira är legendarisk, och hans sammanstötning med Alf-Inge Håland är fortfarande ett av de mest omdebatterade kapitlen från Premier League-eran.
Men om man fokuserar uteslutande på aggressionen missar man en stor del av spelaren Roy Keane.
Han var tekniskt skicklig, passningssäker och taktiskt intelligent. Under sina bästa år hade han en förmåga att kontrollera mittfältet och bestämma matchens tempo. Han visste när bollen skulle spelas snabbt framåt och när United behövde hålla i den.
Samtidigt kunde han bidra med mål och avgörande aktioner.
Keane spelade mer än 450 officiella matcher för Manchester United och vann bland annat sju engelska mästerskap, fyra FA-cuper och Champions League.
Det turbulenta avskedet
Relationen mellan Keane och Manchester United fick inte det romantiska avslut som många kanske hade föreställt sig.
År 2005 lämnade han klubben efter en period med växande meningsskiljaktigheter. Hans offentliga kritik av lagkamrater efter en förlust mot Middlesbrough blev en del av det turbulenta efterspelet, och kort tid senare var hans tid på Old Trafford över.
Han avslutade spelarkarriären hos Celtic i Skottland 2006.
Trots den svåra avslutningen ändrar det inte på hans position i Manchester Uniteds historia.
Roy Keane var kaptenen i ett av de starkaste lag engelsk fotboll har sett. En spelare som varken motståndare eller lagkamrater kunde ignorera.
Idag fyller han 55 år, men bilderna av Keane med kaptensbindeln, uppkavlade ärmar och den intensiva blicken är fortfarande levande för alla som följde Premier League på 1990-talet.
Grattis på 55-årsdagen till en av Manchester Uniteds största kaptener.
