Idag fyller en av fotbollshistoriens största och mest spektakulära anfallare 50 år. Ronaldo Luís Nazário de Lima – bättre känd som Ronaldo, O Fenômeno eller helt enkelt Fenomenet – föddes den 18 september 1976 i Brasilien. Han registrerades dock officiellt först fyra dagar senare, och därför förekommer den 22 september också på enstaka ställen som hans födelsedag.
Oavsett vilket datum man utgår ifrån, råder det ingen tvekan om Ronaldos plats i fotbollshistorien. När han var som bäst var brasilianaren en spelare som nästan verkade konstruerad i ett laboratorium. Han kombinerade en sprinters acceleration med en boxares fysik, en dribblers balans och en målskytts kyla. Försvarsspelare kunde sällan matcha hans fart, men de kunde inte heller bara knuffa bort honom från bollen. När Ronaldo väl satte kurs mot mål fanns det ofta bara ett slut på anfallet.
Frank Arnesen hämtade Ronaldo till Europa
Historien om Ronaldo i europeisk fotboll rymmer också en markant dansk koppling. Det var nämligen Frank Arnesen som, i egenskap av sportsligt ansvarig i PSV Eindhoven, var med och hämtade det brasilianska supertalangen från Cruzeiro till Holland 1994. Njut bara av denna PSV Eindhoven retrotröja med Ronaldo.
Ronaldo var bara 17 år när han efter VM-slutspelet i USA tog det stora steget till europeisk fotboll. Han fick ingen speltid under VM, men var en del av den brasilianska truppen som vann världsmästerskapet. Potentialen var dock omöjlig att missa, och PSV blev språngbrädan till den absoluta världseliten.
I Eindhoven dröjde det inte länge innan Europa på allvar fick upp ögonen för honom. Ronaldo gjorde 30 ligamål under sin första säsong och avslutade sin PSV-tid med 54 mål på 57 officiella matcher. Han var fortfarande tonåring, men spelade redan med en styrka och självförtroende som om han hade dominerat europeisk fotboll i åratal.
Ett oförglömligt år i Barcelona
Sommaren 1996 fortsatte Ronaldo till FC Barcelona. Sejouren i Katalonien varade bara en säsong, men det var å andra sidan en säsong som fortfarande minns. Ronaldo gjorde 47 mål på 49 officiella matcher och levererade några av karriärens mest ikoniska prestationer.
Målet mot Compostela står fortfarande som en av de tydligaste bilderna av hans särskilda kvaliteter. Ronaldo tog emot bollen vid mittlinjen, slet sig loss från den ena motståndaren efter den andra och fortsatte mot mål, trots att försvarsspelarna försökte hålla fast honom. Det var fart, råstyrka, teknik och vilja samlat i en aktion.
Redan 1996 utsågs han till världens bästa spelare av FIFA. Han var bara 20 år och blev därmed den yngsta vinnaren av priset. Men sejouren i Barcelona slutade abrupt efter oenighet om hans kontrakt, och sommaren 1997 hämtades han till Inter för en dåvarande världsrekordsumma.
Ronaldo blev till O Fenômeno i Inter
I Inter fick Ronaldo tröjnummer 10 under sin första säsong, eftersom den chilenske anfallaren Iván Zamorano redan spelade med nummer 9. Det hindrade dock inte brasilianaren från att uppträda som världens farligaste anfallare.
Ronaldo gjorde sitt första Inter-mål mot Bologna i september 1997 och blev snabbt den stora attraktionen i Serie A. Vid en tidpunkt då italiensk fotboll rymde många av världens bästa försvarsspelare, målvakter och taktiska tränare, gjorde han 25 mål under sin första ligasäsong. Hans prestationer gav honom smeknamnet O Fenômeno – Fenomenet.
Säsongen avslutades med en UEFA Cup-triumf när Inter besegrade Lazio med 3-0 i finalen i Paris. Ronaldo gjorde matchens sista mål efter att ha rundat målvakten Luca Marchegiani med karakteristisk kyla.
Från säsongen 1998/99 övertog Ronaldo nummer 9, medan nyförvärvet Roberto Baggio fick nummer 10. Zamorano bytte till nummer 18 och gjorde sedan tröjan berömd genom att placera ett plustecken mellan siffrorna: 1+8 = 9 (se den här: Zamorano-tröjan). Därmed blev Ronaldo på allvar den R9 som en hel generation senare kom att förknippa med den kompletta anfallaren.
Skadorna kunde ha knäckt karriären
Historien om Ronaldo handlar dock inte bara om mål, rekord och magiska dribblingar. Den handlar också om några av de allvarligaste skadorna som en världsstjärna har kämpat sig tillbaka från.
I november 1999 ådrog han sig en allvarlig knäskada. När han gjorde comeback mot Lazio i Coppa Italia i april 2000 gick det fruktansvärt fel igen. Efter bara några minuter på planen svek knät under en dribbling. Bilderna på Ronaldo, som skrek av smärta, står fortfarande som några av 1990-talets och början av 00-talets mest hjärtskärande fotbollsbilder.
Många tvivlade på om han någonsin skulle återvända till den högsta nivån. Ronaldo ägnade dock nästan två år åt rehabilitering och svarade på det mest övertygande sättet vid VM 2002.
Den stora comebacken vid VM 2002
Vid VM i Japan och Sydkorea gjorde Ronaldo åtta mål på sju matcher. I finalen mot Tyskland stod han för båda målen i Brasiliens 2-0-seger och säkrade landets femte världsmästerskap.
Turneringen blev Ronaldos personliga återfödelse. Från att ha fruktat för sin karriär stod han plötsligt som världsmästare, skyttekung och senare vinnare av både Ballon d’Or och FIFA:s pris som världens bästa spelare 2002.
Efter slutspelet bytte han från Inter till Real Madrid, där han blev en del av klubbens berömda Galácticos-lag. Senare följde sejourer i AC Milan och Corinthians, innan han avslutade karriären 2011.
Ronaldo vann FIFA:s pris som världens bästa spelare tre gånger och Ballon d’Or två gånger. Han gjorde 15 mål i VM-slutspel och var under flera år turneringens främsta målskytt genom tiderna. Men hans betydelse kan inte enbart mätas i pokaler, priser och mål.
En spelare som förändrade anfallarrollen
Ronaldo förändrade uppfattningen om vad en klassisk nia kunde vara. Han var inte bara en avslutare som väntade i straffområdet. Han kunde hämta bollen långt från mål, dribbla förbi flera motståndare, skapa en chans av ingenting och avsluta med båda fötterna.
För många fotbollsfans är det just därför han fortfarande står som den ultimata anfallaren. Skadorna berövade honom troligen möjligheten att uppnå ännu mer, men de gjorde samtidigt comebacken och karriären ännu mer anmärkningsvärd.
Idag fyller Ronaldo 50 år. Ett halvt sekel har gått sedan Fenomenet föddes, men bilderna av de explosiva löpningarna, de blixtsnabba dribblingarna och de kalla avsluten står fortfarande knivskarpt.
Hos Retrotrøjer.dk kan du naturligtvis hitta ett urval av retro fotbollströjor från Inter och flera av Ronaldos övriga tidigare klubbar. Det är tröjor från en tid då den brasilianska nummer 9 inte bara gjorde mål – han fick en hel fotbollsvärld att häpna.
På bilden ses Ronaldo iförd Inter bortatröja från 1997/98. Det var i denna tröja han gjorde sitt första mål för Inter mot Bologna den 14 september 1997.
